Los pequeños agricultores, aquellos que generalmente poseen menos de 2 hectáreas, constituyen la columna vertebral de la producción alimentaria en los países en desarrollo. En Asia, África y América Latina, las explotaciones de menos de 5 hectáreas representan más de la mitad de la producción mundial de alimentos básicos como el maíz, el arroz, el mijo y el trigo. Estas pequeñas explotaciones se caracterizan por un uso intensivo de mano de obra y una concentración en cultivos alimentarios, lo que les confiere una productividad notable por hectárea. Según Zero Carbon Analytics: «Las explotaciones de menos de cinco hectáreas en los países en desarrollo aseguran más de la mitad de la producción mundial de nueve cultivos básicos», entre ellos el maíz, el arroz y el sorgo. La integración de estos agricultores en las cadenas de valor modernas representa, por tanto, un desafío estratégico para la seguridad alimentaria mundial y la mejora de los ingresos rurales.